El polen es una sustancia fina y pulverulenta producida por los órganos reproductores masculinos (anteras) de las plantas con flores. Desempeña un papel crucial en la reproducción de estas plantas y es un componente esencial del proceso de polinización. He aquí una descripción detallada del polen:

1. Aspecto: Los granos de polen varían en tamaño, forma y color según la especie vegetal. Pueden ser esféricos, ovalados o alargados, y su color puede variar desde el amarillo y el naranja hasta el marrón e incluso el verde.
2. Composición: El polen está compuesto por diminutos granos que contienen las células reproductoras masculinas (espermatozoides) de la planta. Estos granos están envueltos en una capa exterior resistente llamada exina, que está formada por una sustancia llamada esporopolenina. La esporopolenina proporciona protección al grano de polen durante su viaje desde los órganos reproductores masculinos a los femeninos de la planta.
3. Producción: El polen se produce en las anteras, que forman parte del estambre, el órgano reproductor masculino de una flor. Cada grano de polen contiene dos espermatozoides, esenciales para fecundar las células reproductoras femeninas (óvulos) del pistilo.
4. Función: La función principal del polen es facilitar el proceso de polinización. Cuando un polinizador (como una abeja, una mariposa o el viento) entra en contacto con una flor, puede recoger polen de las anteras. A medida que el polinizador se desplaza de flor en flor, transfiere el polen al estigma, el órgano reproductor femenino de otra flor de la misma especie. Esta transferencia de polen permite la fecundación, lo que conduce a la producción de semillas y a la continuación del ciclo vital de la planta.
5. Propiedades alergénicas: El polen puede ser un alérgeno común para algunas personas. Cuando se inhalan, los granos de polen pueden desencadenar reacciones alérgicas, como la fiebre del heno (rinitis alérgica) y la conjuntivitis alérgica. Estas alergias son más frecuentes durante la época de floración de determinadas plantas, cuando hay una mayor concentración de polen en el aire.
6. Variabilidad: Las distintas especies de plantas producen polen con características únicas, como el tamaño, la forma y la ornamentación. Esta diversidad en los granos de polen es útil para científicos y palinólogos (científicos del polen) a la hora de identificar especies vegetales y estudiar climas y ecosistemas pasados mediante el análisis de fósiles de polen (palinología).

En resumen, el polen es un componente vital del proceso reproductivo de las plantas con flores, ya que sirve de vehículo para la transferencia de las células reproductoras masculinas a los órganos reproductores femeninos. Sus diversas características y el papel que desempeña en la reproducción de las plantas hacen que sea objeto de interés en diversos campos científicos, como la botánica, la ecología y la alergología.